« Je suis son argile, Il est le potier » : la première Kényane de la Congrégation de Jésus prononce ses vœux définitifs

Nairobi, 14 décembre, 2025 / 10:54 PM

Les membres de la Congrégation de Jésus (CJ) ont été rejoints par des membres de la famille et des amis de sœur Clara Jemarice Atieno, des membres du clergé, des religieux et religieuses, et d'autres invités du Kenya et du Soudan du Sud le samedi 13 décembre, pour assister à la première profession perpétuelle de la première membre kenyane de la CJ suite à la fusion, le 4 novembre, de l' Institut de la Bienheureuse Vierge Marie (IBVM/Sœurs de Lorette) et de la Congregatio Jesu (CJ) pour prendre l'identité de Congregatio Jesu (Congrégation de Jésus/CJ).

Lors de la célébration qui s'est tenue au couvent Loreto de Msongari, dans l' archidiocèse catholique de Nairobi (ADN), sœur Clara a dit un « oui définitif et irrévocable », comme l'a décrit Mgr Michael Odiwa du diocèse catholique de Homa Bay au Kenya , librement et joyeusement à Dieu.

Au cœur de la célébration du 13 décembre se trouvait une vérité simple mais profonde qui a résonné dans l'homélie de l'évêque Odiwa , les réflexions personnelles de sœur Clara et les témoignages partagés lors des discours : la vie consacrée ne concerne pas la force ou la réussite humaine, mais la disponibilité – être façonné, remodelé et envoyé par Dieu.

C’est une vérité qui a trouvé son expression dans la propre réflexion de sœur Clara, lue juste avant le début de la procession de la célébration eucharistique, où elle a déclaré en parlant de Dieu : « Je suis son argile, il est le potier ; je fais confiance aux mains qui me tiennent et cela me suffit. »

Une rencontre divine, et non une simple cérémonie

Dans son homélie, l'évêque Odiwa a invité l'assemblée à considérer la profession perpétuelle non pas comme un rituel formel, mais comme « une rencontre divine, un écho du "Me voici" de Samuel, une réponse à un Dieu qui nous appelle avec amour par notre nom ».

S'appuyant sur l'Évangile de l'Annonciation (Luc 1:26-38), proclamé lors de la profession perpétuelle du 13 décembre, l'évêque catholique du Kenya a déclaré que l'appel de Dieu surgit souvent de lieux ordinaires et inaperçus – tout comme Nazareth était petite et obscure, mais choisie comme point de départ de l'histoire du salut.

« Le métier d’aujourd’hui ne se résume pas à la réussite humaine », a-t-il déclaré, ajoutant qu’« il s’agit de la présence de Dieu dans une vie ».

S'adressant directement à sœur Clara, l'évêque Odiwa a souligné que sa vocation avait commencé bien avant ce moment liturgique de sa profession perpétuelle au CJ. « Cela signifie donc que votre vocation a commencé le jour où Dieu est entré dans votre Nazareth », a-t-il déclaré à propos de cette native du diocèse de Homa Bay.

Cet appel, a souligné Mgr Odiwa , est à la fois surprenant et exigeant. À l’instar de Marie, qui s’est demandée sincèrement : « Comment cela est-il possible ? », chaque personne consacrée est confrontée à des questions et des craintes. Pourtant, la fidélité à la vocation ne repose pas sur les capacités personnelles, mais sur la promesse de Dieu, a-t-il affirmé.

« N’ayez pas peur… L’Esprit Saint viendra sur vous », a rappelé l’évêque catholique, ajoutant que la même assurance est adressée de nouveau à sœur Clara, à savoir : « C’est moi qui vous ai appelée ; c’est moi qui vous soutiendrai. »

Un vœu enraciné dans la promesse antérieure de Dieu

L'un des messages centraux de l'homélie de Mgr Odiwa était que les vœux perpétuels sont toujours une réponse, jamais une initiative prise seule. « Votre profession perpétuelle, sœur Clara, n'est donc pas le début de l'engagement de Dieu envers vous », a-t-il déclaré, ajoutant que ses vœux perpétuels sont « une réponse à l'engagement qu'il a toujours eu envers vous ».

Il a souligné que le « fiat » de Marie, « Qu’il me soit fait selon ta parole », est « le cœur de la vie consacrée ». Ce « qu’il en soit ainsi », a expliqué Mgr Odiwa , n’est ni passif ni craintif, mais courageux et confiant. Il est prononcé quotidiennement dans la prière, le service, la vie communautaire, la joie et la souffrance. Par un tel « oui », le Christ redevient présent dans le monde, a-t-il dit, et il a ajouté à sœur Clara : « Car Marie a porté le Christ en son sein ; vous le porterez dans votre vie. »

L’ordinaire local du diocèse de Homa Bay, depuis sa consécration épiscopale en février 2021, a déclaré que le peuple de Dieu se réjouit non seulement parce que sœur Clara se donne à Dieu pour toujours, mais aussi parce que son « oui » renouvelle l’espoir, renforce la foi et inspire les autres.

La vie de sœur Clara, a-t-il dit, devient « une Écriture vivante, une page ouverte sur laquelle Dieu continue d'écrire son histoire d'amour ».

« Le Christ vaut tout »

La deuxième lecture, tirée de l’épître aux Philippiens (3, 7-14), a approfondi ce thème en présentant le réaménagement radical des valeurs opéré par saint Paul : « Ce qui était pour moi un gain, je le considère maintenant comme une perte à cause du Christ. » L’évêque Odiwa a décrit la profession perpétuelle comme « un écho vivant de cette déclaration », un choix de placer le Christ au-dessus de tout.

« Prononcer des vœux perpétuels, c’est ancrer toute son existence » sur le désir exprimé par Paul : « Je veux connaître le Christ », disait-il. Cette connaissance, soulignait-il, se vit dans la prière, le service des pauvres, la vie communautaire et les conseils évangéliques d’obéissance, de chasteté et de pauvreté. Ce n’est pas la fin d’un chemin, mais « le commencement d’un chemin plus profond ».

L’évêque Odiwa a ensuite reconnu que les épreuves et les périodes sombres caractérisent la vie humaine, mais que la personne consacrée persévère, « oubliant ce qui est derrière et se tournant vers ce qui est devant », confiante que le Christ l’accompagne à chaque étape de son chemin.

« Votre vie, dit-il à sœur Clara, devient une homélie vivante, une proclamation que le Christ suffit, que le Christ est digne et que le Christ est tout. »

La joie, la persévérance et la fermeté dans les valeurs

Cette joie et cette persévérance ont été évoquées dans le discours de sœur Mary Gitau, supérieure provinciale des membres de CJ en Afrique de l'Est. S'adressant à sœur Clara, sœur Mary a décrit les vœux perpétuels comme « un véritable moment de joie », plus encore que les premiers vœux, car ils affirment qu'une décision prise demeure.

« Nous nous réjouissons avec vous, nous vous célébrons, nous remercions Dieu pour vous », a déclaré Sœur Mary, soulignant que Sœur Clara avait prononcé ses premiers et derniers vœux « seule », un chemin qui exigeait une profonde fidélité. « Nous sommes très reconnaissants de votre persévérance », a-t-elle ajouté, reconnaissant que ce n'est pas donné à tous.

(L'histoire continue ci-dessous)

Méditant sur les paroles de saint Paul qui nous invitent à considérer tout comme une perte, sœur Mary s'est posée des questions essentielles : « Où me situe-je ? Sur quoi me fonde-t-on ? Quelle est cette voix en moi et où me conduit-elle ? » Pour elle, la vie de sœur Clara apportait une réponse claire : tout le reste est secondaire par rapport à ce que Dieu a fait, fait et continuera de faire.

Sœur Mary a ensuite prodigué des conseils à la fois pratiques et spirituels. « Si vous vous donnez à Dieu à 100 %, il vous le rendra à 100 % », a-t-elle déclaré, avant d'exhorter Sœur Clara à vivre selon les valeurs qu'elle a intériorisées chez les Sœurs de Lorette : « Tenez-vous-y… que Jésus soit au centre de votre vie », a souligné la responsable de la communauté CJ basée à Nairobi.

Elle a également remercié la famille de sœur Clara pour sa générosité et a souligné son engagement en tant qu'infirmière, notamment sa mission au Soudan du Sud. « Nous l'avons accompagnée tout au long de son parcours », a déclaré sœur Mary à propos de sœur Clara, avant de s'adresser à la délégation du Soudan du Sud : « Nous sommes très heureux que vous soyez venus jusqu'ici… pour célébrer avec elle cette joyeuse occasion. »

Un « oui » vécu au Sud-Soudan

Le témoignage le plus éloquent de la vocation vécue par sœur Clara est peut-être celui de sœur Orla Treacy , membre de CJ et servant dans le diocèse catholique de Rumbek, au Soudan du Sud .

« Nous voulions être présentes pour assister à votre oui aujourd’hui », a déclaré sœur Orla, se remémorant le privilège d’avoir eu sœur Clara à leurs côtés pendant plus de trois ans.

Ces années, expliqua Sœur Orla, furent marquées par des défis extraordinaires, notamment au début de la pandémie de COVID-19. Infirmière et responsable de la clinique Loreto du diocèse de Rumbek, Sœur Clara arriva au Soudan du Sud « au tout début de la pandémie », une période empreinte de peur et d'incertitude. Alors que les écoles fermaient et que l'avenir était incertain, la clinique dut prendre une décision cruciale.

« Sœur Clara était la meneuse », se souvient Sœur Orla. Interrogée sur la marche à suivre, Sœur Clara a demandé du temps, a consulté son équipe et est revenue avec une réponse courageuse : « Nous voulons travailler. Nous voulons servir la communauté et nous voulons être là. » Leur raisonnement était simple et profond : la COVID-19 n’était qu’une maladie parmi tant d’autres, et si elles cessaient de servir, « beaucoup mourraient ».

S'ensuivit une fidélité sans faille. « Chaque jour, Clara et son équipe répondaient présentes », témoigna Sœur Orla, décrivant comment les portes de la clinique Loreto s'ouvraient pour accueillir des centaines de patients. Grâce à leur foi en Dieu et à leur persévérance, ils ont poursuivi leur mission, a-t-elle ajouté, précisant que le leadership de Sœur Clara s'était même traduit par la mise en place d'un programme de vaccination, si bien que « grâce à son engagement, 200 bébés sont désormais vaccinés chaque semaine ».

Le témoignage de la membre irlandaise de la CJ, qui a reçu un doctorat honorifique de l'Université pontificale Saint-Patrick de Maynooth, en Irlande, le 27 septembre, pour avoir transformé la vie de centaines de filles dans ce pays d'Afrique de l'Est déchiré par la guerre, est devenu un appel à la mission pour d'autres également.

« Nous avons besoin de plus de Sœurs de Lorette au Soudan du Sud », a déclaré Sœur Orla, en parlant des membres de CJ, et en invitant les jeunes femmes à envisager la même générosité et la même disponibilité que Sœur Clara avait si concrètement incarnées parmi le peuple de Dieu dans le diocèse de Rumbek.

L'argile dans les mains du potier

Si l’homélie et les discours ont montré comment la vocation de sœur Clara a porté ses fruits, sa propre réflexion a révélé le paysage intérieur de ce cheminement. S’appuyant sur Jérémie 18,6, elle a offert une image personnelle : « Alors que je prononce aujourd’hui mes vœux perpétuels à Dieu, l’image qui occupe mon cœur est celle de “l’argile entre les mains du potier”. »

Sœur Clara a évoqué avec sincérité sa fragilité et sa vulnérabilité, reconnaissant qu'elle n'était pas parvenue à ce stade par ses propres forces, mais grâce à la miséricorde et à la patience de Dieu. « La plupart du temps, je me présentais au tour de potier incompétente, réticente et apeurée », a-t-elle confié, avant d'ajouter : « Pourtant, les mains du potier ne m'ont jamais abandonnée. »

Sœur Clara reconnaissait que le façonnage n'était pas toujours chose facile. Il y avait des moments de pression, de vertiges et de projets anéantis. Pourtant, l'échec révélait quelque chose de plus grand, se souvenait-elle : « Ce potier (Dieu) ne m'a jamais abandonnée. » À chaque fois, Dieu ramassait l'argile brisée et recommençait – « une preuve de la tendre miséricorde de Dieu », ajoutait-elle.

Inspirée par les paroles de la fondatrice des membres de CJ, la vénérable Mary Ward , « Nous ne sommes liés à aucun lieu particulier, mais le monde entier nous appartient », sœur Clara a décrit la vie consacrée comme une liberté pour la mission, une obéissance plus profonde enracinée non pas dans la certitude mais dans la disponibilité.

« Aujourd’hui, je n’offre pas à Dieu un vase achevé », a-t-elle déclaré, « mais dans la liberté de l’esprit, je lui offre mon OUI. »

Elle allait prononcer un « oui » prêt à être façonné et remodelé, offert avec amour là où le besoin se fait le plus sentir. Et les derniers mots de sœur Clara dans sa réflexion résumaient l'esprit de cette journée : « Comme l'argile entre les mains d'un potier, ainsi suis-je entre tes mains, Seigneur. »

Une mission commencée

L’événement de la profession perpétuelle de sœur Clara n’était pas une fin, mais un commencement. Comme l’a dit Mgr Odiwa dans son homélie : « Une vie offerte, c’est une mission qui commence. » En prononçant ses vœux perpétuels, sœur Clara a uni son histoire à celles de Marie, Samuel et Paul, qui ont tous répondu à l’appel de Dieu avec confiance, courage et persévérance.

Dans un monde souvent marqué par l'incertitude et l'instinct de survie, la profession perpétuelle de sœur Clara témoigne qu'une vie entièrement donnée à Dieu devient source d'espoir, de guérison et de vie pour autrui. Et comme elle l'a elle-même exprimé, la vie ne repose pas entre les mains des hommes, mais entre les mains fidèles du Potier qui continue de façonner son argile pour l'amour et la mission.